Венецианские куртизанки. 3. Вероника Франко
Венецианская куртизанка и поэтесса Вероника Франко родилась 25 марта 1546 в Венеции. Ее отец Франческо Франко вполне успешно занимался торговлей и имел собственный герб. По праву рождения пользовалась рядом привилегий, гарантированных гражданам республики Венеция. Однако, ее мать Паола Фракасса являлась т.н. благородной куртизанкой (cortigiana onesta), т.е. жила за счет богатых мужчин. Это обстоятельство наложило отпечаток на дальнейшую судьбу девушки. В детстве Вероника была окружена заботой и вниманием близких. Воспитывалась вместе с тремя братьями. Получила довольно неплохое домашнее образование.
В 1563 по настоянию родителей Вероника вышла замуж за доктора медицины Паоло Паницца, однако брак распался в августе 1564. Следуя примеру матери, Вероника предпочла пойти по ее стопам и весьма преуспела на этом пути. Среди ее высокопоставленных клиентов были отпрыски уважаемых и богатейших венецианских семейств: Джакомо де Бабалли, Андреа Трон, Марко Веньер и др. В 1565 имя Вероники Франко было включено в каталог главных куртизанок Венеции («Il Catalogo di tutte le principale et più honorate cortigiane di Venezia»). Для заинтересованных лиц в этом документе сообщался ее адрес на Кампо Санта Мария Формоза.
От разных мужчин Вероника Франко родила шестерых детей, трое из которых умерли в младенчестве. Благодаря доходам от своего ремесла, она смогла приобрести большой дом, содержать прислугу, принимать многочисленных гостей. В начале 1570-ых Вероника Франко стала участницей литературного салона Доменико Веньера, бывшего венецианского сенатора и близкого друга знаменитой куртизанки Туллии Арагонской. У него собирались поэты Челио Маньо, Бернардо Тассо, Спероне Сперони, художники, музыканты и др. знаменитости.
Вероника Франко явилась украшением и центром притяжения этого блестящего сообщества. Она могла поддержать любую беседу, прекрасно играла на лютне и спинете, сама писала стихи. Внимания Вероники добивались царственные особы, а ее талантами восхищались крупнейшие мыслители Европы. В июле 1574 Веронику Франко почтил визитом французский король Генрих III, который возвращался на родину из поездки в Польшу. Философ и просветитель Мишель Монтень не преминул упомянуть Веронику Франко в своем «Дневнике путешествия по Италии».
Вероника Франко занималась благотворительностью, основала и финансировала приют для состарившихся куртизанок и их детей. При жизни опубликовала поэтический сборник “Terze rime” (1575), в котором ощущается заметное влияние «Стихов» и «Сатир» Пьетро Аретино.
Другое сочинение, “Lettere familiari a diversi” (1580) включает пятьдесят писем Вероники Франко, в т.ч. живописцу Якопо Тинторетто, которого она благодарит за созданный им портрет, а также два хвалебных сонета, посвященных Генриху III.
В 1575 Вероника Франко бежала из Венеции, спасаясь от эпидемии чумы. За время отсутствия ее дом подвергся разграблению; она потеряла большую часть своей собственности. В 1577 Вероника Франко предстала перед судом инквизиции по распространенному в средние века обвинению в ведьмовстве: «Использование дьявольских инвокаций, запретные игры в ее доме, наведение любовных чар на немецких купцов, поедание мяса по пятницам, пренебрежение посещением церкви и ложь относительно своего брачного статуса для того, чтобы носить украшения, запрещенные проституткам». Вероника Франко избежала наказания лишь благодаря заступничеству влиятельных покровителей.
О последних годах Вероники Франко известно очень мало. По некоторым данным, после 1580 она сильно нуждалась. Вынуждена была переселиться в квартал Святого Моисея, где в основном обитала беднота. Тем не менее, продолжала заботиться об осиротевших племянниках. Раскаялась в грехах и стала усердной церковной прихожанкой. Скончалась 21 июля 1591.
Образ Вероники Франко воссоздан в фильме Маршалла Гершковича «Dangerous Beauty» (1988, в русском прокате “Честная куртизанка”) с Кетрин МакКормак в главной роли.
